Ульяновский областной краеведческий музей им И.А. Гончарова основан в 1895 г. и располагается в Доме-памятнике И.А. Гончарову. Здание было построено по проекту известного симбирского архитектора А.А. Шодэ в 1912-1916 гг. специально для музея.

Коллекция Ульяновского областного краеведческого музея насчитывает около 130 тысяч единиц хранения. Основу коллекции заложили частные пожертвования, самыми крупными из которых были археологическая коллекция известного симбирского помещика, губернского предводителя дворянства В.Н. Поливанова и уникальная нумизматическая коллекция из 2590 монет симбирского дворянина, любителя-археолога А.В. Толстого. Уникальны также палеонтологическая коллекция, собрание оружия, тканей конца XVIII-середины XX века, народного костюма, предметов материальной культуры XIX-XX веков. Основу собрания составляет фотодокументальный фонд.

В настоящее время коллекции музея активно пополняются, насыщаются совершенно новыми экспонатами, сотрудниками ведется систематический сбор как предметов материальной культуры (орудий труда, одежды, предметов быта, посуды, механики и оптики), так и новейшей документации с целью наиболее полного отражения того или иного исторического этапа. В музее постоянно работают разнообразные выставки.